Las ayudas al motor, que durante los últimos meses han ayudado a la industria a amortiguar la crisis más grave de su historia, empiezan a desaparecer. El primer país en agotar el fondo y no renovarlo ha sido Alemania, precisamente el que ha liderado esta estrategia en Europa con los planes gubernamentales más ambiciosos. Los 5.000 millones invertido desde enero (2.500 euros por vehículo) han provocado que el mayor mercado de coches de Europa haya pasado de caer un 14% a principios de año a crecer más de un 30% desde mayo.

Francia, Reino Unido, Italia y España irán agotando sus presupuestos en los próximos meses. En todos los casos, las ventas han mejorado con el paso de las semanas, lo que ha ayudado a los fabricantes a reducir sus ingentes pérdidas y a llenar las fábricas, que a inicios de 2009 prácticamente pararon sus líneas de montaje. Las matriculaciones en Europa crecieron en junio un 2,4%, la primera subida en catorce meses.

La gran pregunta que recorre el sector y que quita el sueño a más de un directivo es qué pasará ahora que van desapareciendo esos paracaídas estatales. "El objetivo era ponerlos en marcha en un momento en que la coyuntura económica estaba realmente mal con un hundimiento del consumo. Eran plantes coyunturales y temporales, una de las claves precisamente para que fueran eficaces. Ahora, es la propia economía la que tiene que recoger el testigo", señala un experto del sector.

Prueba de fuego

La primera prueba de fuego es Alemania, donde las primas al sector, muy discutidas y criticadas por políticos y economistas, fueron recibidas como agua de mayo por la población. En los últimos dos días, se recibieron 30.000 peticiones para subvencionar los vehículos. Gracias a las ayudas, el consumo privado alemán aumentó el 0,1%, señaló el Ministerio de Economía germano.

El agotamiento de las subvenciones se compensará, en parte, con las enormes rebajas que anuncian los fabricantes. Según un estudio de la Universidad de Duisburg-Esse, durante agosto, había ya en el mercado alemán al menos 344 ofertas especiales.

"El sector se prepara para una batalla de rebajas a partir de septiembre, ahora ya sin subvención", ha declarado el economista Ferdinand Dudenhöffer.

El temor es que este adelanto de la compra de vehículos pueda frenar el sector en 2010 cuando se espera que se vendan hasta un millón menos de coches, frente a los 3,7 millones previstos para 2009 (3,09 millones en 2008).

Mercado español

Mientras en Alemania o Francia la economía puede coger el testigo de las ayudas (sus respectivos PIB crecieron un 0,3% en el segundo trimestre) y animar al mercado de coches, España no da signos de recuperación. El PIB nacional cayó en el segundo trimestre un 1% intertrimestral.

"El comportamiento de las ventas a las empresas para sus flotas de coches es un buen indicador del contexto económico y los datos siguen siendo malos (un 35% menos en agosto)", apunta un experto.

Algunas asociaciones españoles del sector han empezado a alertar sobre un nuevo hundimiento de la demanda cuando desaparezcan las subvenciones. "Es clave que el Gobierno siga apostando por una medida, que ha dado buenos resultados, si no se quiere volver a la incertidumbre. Sobre todo, si se quieren seguir vendiendo coches en nuestro país", señala Antonio Romero-Haupold, presidente de Faconauto.

El sector discrepa sobre cuándo finalizará un plan, que fue el último en llegar (a finales de mayo) y está dotado con cien millones de euros (2.000 euros por vehículo). Anfac, la asociación de los fabricantes, cree que el importe es suficiente para llegar a final del ejercicio. Los concesionarios creen que el fondo se agotará a lo largo de octubre.

Para las plantas españolas, la llegada de toda esa lluvia de millones al mercado europeo ha sido providencial. El 80% de los coches montados en España se exporta por lo que lo importante es saber lo que pasará en Alemania o Francia, sus dos mayores clientes. Por otro lado, las ventas de automóviles en Estados Unidos alcanzaron 1,26 millones de unidades durante agosto, lo que supone un incremento del 1% y el primer aumento en los últimos 21 meses.